机器学习、大数据分析、实时视频流处理等计算密集型应用不断涌现，云计算的应用范围也不断扩展，通过增加CPU数量提升计算能力的方式已经失去优势，云服务提供商把目光转向“异构计算”。FPGA在加速方面的优势有目共睹，云服务商纷纷部署专为加速各种高性能工作负载而优化的计算引擎。首届赛灵思开发者大会在北京举行，作为会议主办方，赛灵思及来自云计算产业链的硬件工程师、软件工程师和嵌入式工程师齐聚一堂，进行了技术交流和产品分享。
众所周知，软件工程师的数量远远大于硬件工程师的数量，而随着FPGA的应用领域不断扩大，只靠硬件难以服务于广大的软件工程师和嵌入式工程师，因此赛灵思进行了重要转型。赛灵思IP产品开发高级副总裁Salil Raje介绍，“从C＋＋到RTL的转换是赛灵思转型的核心，包括高层次综合工具和软件应用工具。这一转型体现在两个方面：一是在芯片方面；二是在软件工具上面。如今赛灵思引入了面向大规模数据中心和加速器领域的SDAccel可重配置加速堆栈，以及面向嵌入式系统的SDSoC堆栈，把足迹扩展到从数据中心到嵌入式系统的广阔领域。以嵌入式系统市场为例，SoC和FPGA的工程师规模大概有10万名，预计在五年的时间里，我们的潜在用户会增加五倍，数量从5万增加到25万。”
在解决方案设置上，赛灵思为更多用户的差异化创新提供支持。Salil Raje解释，“在端上，有SDSoC开发软件加上reVISION堆栈，开发者可以形成新的使用MPSoC的开发方式；在云上，有SDAccel加可重配置加速堆栈帮助客户在云端开发应用。由此可见，在端上，用SDSoC和reVISION堆栈可以写出嵌入式的应用，在云上，SDAccel和可重配置加速堆栈使得IP可以作为处理器在云端运用。reVISION堆栈的目标应用是自动驾驶汽车、无人机、监控，可重配置加速堆栈的目标应用是超大型数据中心和FPGA加速应用。”
左：赛灵思战略市场发展高级总监Andy Walsh
中：赛灵思IP产品开发高级副总裁Salil Raje
右：赛灵思全球销售和市场部亚太及日本地区总监Stephen Chow
FPGA加速帮助多种应用实现提速
FPGA云加速有多厉害？这需要应用案例来证明。赛灵思战略市场发展高级总监Andy Walsh介绍了来自深鉴科技、NGCODEC、Ryft和Edico基因组的应用。其中，深鉴科技通过FPGA进行机器学习推断、语音识别，速度可以提高40倍；NGCODEC利用FPGA做视频解码，HEVC编码的帧速率达到10倍加速；弹性搜索是现在企业最广泛使用的搜索工具，这可以帮他们找到需要的数据，同时把噪音或者干扰的数据分离出去，Ryft专门做大数据搜索，核心竞争力在算法，他们使用FPGA开发了一款应用，可以使弹性搜索加速90倍；在医学领域，重危新生儿的基因组测序和基因学分析需要快速出结果，现在通过Edico基因组对医学的贡献，可以把基因组分析和测序的时间压缩从24小时压缩到20分钟，这一研究结果已经进入到吉尼斯世界纪录里面。
Andy Walsh强调，“Edico除了在亚马逊云上直接向医院销售以外，还可以向软件提供商销售服务，可以在云上面把服务销售给医院和科研机构。 Edico的例子对于赛灵思意味着，规模化会带来巨大的影响。我们只需要很少数量的云生态系统，就可以联系到几千家企业和几百万个用户。”
FPGA和CPU的集成对两者都造成损害
“CPU＋FPGA”的异构架构已经得到大量应用，但是业界一直在寻求更低功耗、更快速度的解决方案，英特尔自从收购Altera以后，一直致力于把CPU和FPGA进行单芯片集成，从而缩小芯片面积、提高CPU和FPGA的通信速度，但是这种做法是否切实有效？Andy Walsh表示，“过去一年半的时间里，FPGA和CPU的集成方式在云计算领域并不是特别受欢迎，它对两者的性能造成很大的损伤，甚至更加严重的损坏，在加速应用中，超大规模的数据中心需要非常高端的加速器，串联进行联合。而且FPGA和CPU集成在功耗上的改善非常有限，一般都是一个中档CPU和低端的FPGA以1：1的方式组合，这并不是一个非常好的解决方案，不能满足以上的使用案例，而以上的这些案例才是驱动FPGA应用的最大动力和发展趋势。”
“现在我们有一个名叫CCIX的倡议，赛灵思是发起者之一，FPGA和CPU之间的一个C16高速接口，所有FPGA的销售商都一起合作，促成FPGA和CPU的结合，包括华为也在做有利于FPGA和FPGA之间结合的协同工作。”Salil Raje补充。
